天子山位于武陵源區(qū)東北部，桑植縣東南邊緣，與風(fēng)景明珠張家界，十里畫廊索溪峪，構(gòu)成了一個品字形的風(fēng)景區(qū)。天子山自然保護區(qū)的總面積為9000余公頃，近一百平方公里。境內(nèi)最高點昆侖峰海拔1262.5米，最低點泗南峪，海拔534米。環(huán)山游覽線有45公里。年平均氣溫12℃，年降雨量1800毫升，年無霜期240天，年冰凍期60至80天左右。
天子山僅次于峰林中心的高臺地，景區(qū)內(nèi)峰林聳立，云霧飄渺，現(xiàn)有黃龍泉、茶盤塔、老屋場、鳳棲山、石家檐五個主要游覽區(qū)；有一座天橋、兩個天池、四個天門、五個溶洞以及80多個觀景臺和數(shù)處流泉飛瀑。它的風(fēng)光不僅具有雄、險、奇、秀、幽、野特色，而且春夏秋冬，陰晴朝暮，變化萬千。因而贏得了“不是黃山，勝似黃山”，“誰人識得天子山，歸來不看天下山”等贊語。 天子山的風(fēng)光，用一句話來概括，就是“原始風(fēng)光自然美”。她的景觀、景點都天造地設(shè)，全無人工雕琢痕跡。這里不但有奇山秀水，還有淳樸的民情，奇特的民俗、獨具風(fēng)味的民族食品正等待著各位游客光臨。
一、觀景佳地
由于它地勢高，東南西三面都可觀景，透視線長，畫面寬闊，景觀層次多。在天子山的天子峰或七星山上居高臨下，俯瞰腳下成千的感受。天子山山體中部高，四周低，似一座巨型寶塔拔地而起。各類新發(fā)育的造型奇特的地貌，多集中天子山山腰，如雄偉的瀑布、奇險的仙人橋、巖門、溶洞，密集而陡峭的峰林石柱等，又使游人的獵奇心得到最大的滿足。
二、神奇峰石
天子山的神奇，在于煙云繚繞的奇石危峰，如柱、如塔、如筍，低者數(shù)十米，高者數(shù)百米，雕鏤百態(tài)。有屈子行吟，有姐妹私語，有夫妻情深，有眾仙 聚會、群娥起舞，有天兵出征等天然群像。當(dāng)?shù)厝罕姺Q形同武將的石柱為“四十八大將軍，四十八小將軍”，擺起八門鎖陣，天子坐朝閱兵。相傳一輩子山得名，源于土家族起義首領(lǐng)向大坤。他曾引兵三萬，自稱向家天子，誓與朝廷抗衡。后激戰(zhàn)數(shù)日，失敗被圍，大喝三聲，從袁家界右側(cè)神堂灣巖嘴上連人帶馬跳下，化成了天子坐朝等奇峰異石。至今神堂灣神秘莫測，縱深部位環(huán)列絕壁千仞，臨崖，俯瞰，但覺陰氣逼人，深不可知，從古到今，人跡罕至，無人揭示過她的秘密，只好寄想象于神話傳說之中，給天子山拂上了一層神秘光彩。
三、天然巖壁
天子山的神奇，還在于有一扇長達(dá)20多公里，高達(dá)千米的巨大巖壁，將所有的景物擁抱在懷里。向著石林的巖壁折成一道道縐折，巖嘴、巖灣、一伸一縮，形如折扇鋸齒。在山腰海拔900多米的巖檐上，有一條彎曲而又平坦的游覽小道。小道長達(dá)20多公里，沿途有69道巖灣，84個觀景臺，一道彎一番景色，一個臺一片風(fēng)光。這是天然的游覽路線，真叫人嘆服大自然的鬼斧神工。
四、多姿水景
天子山的溶巖滲透水，由海拔900米左右高度的砂巖表面向四周流出，形成了數(shù)不清的泉水小溪，看不夠的瀑布水簾。有的飛流直下，有的涓涓緩流。而從那紅砂巖中流出的彩瀑，更是絕佳的景色。
五、四大奇觀
天子山還有云霧、月夜、霞日、冬雪四大奇觀。云霧，是天子山最多見的天象奇觀。有云霧、云海、云濤、云瀑和云彩等景象。久雨初晴之后或霏霏細(xì)雨之中，先是朦朧大霧，繼而形成白云，環(huán)繞飄浮。群峰在無邊無際的云海中時隱時現(xiàn)，使人仿佛置身于蓬萊仙境之中。有時云霧從溪口涌出，爬過峰頂，然后以鋪天蓋地之勢，飛瀉而下，形成云瀑，十分壯觀。月夜，當(dāng)月明星稀，萬籟俱寂時，這里的峰林被朦朧月色披上了一層“魔紗”，似一群群魔影聳立在幽谷之中。耳聞禽獸嚦嚦的叫聲，使人產(chǎn)生一種神秘感。霞日，晴天的早晨，一輪紅日在朵朵紅云的襯托下，從奇山異峰中冉冉升起。千萬座石塔，婷婷玉立，披上一層紅霞，十分迷人。冬雪，入冬，天子山銀裝素裹，青松和峰頂被大雪復(fù)蓋。此時的天子山冰柱倒立，冰花四散，只有一些山鹿、野豬，才不為銀白世界所征服。
