桃花源是我國東晉大詩人陶淵明筆下奇文《桃花源記》所描述的避秦絕境遺址，后人所稱“世外桃源”真跡，距今已有1600余年的歷史。其山水田園之美，寺觀亭閣之盛，詩文碑刻之豐，歷史傳說之奇，舉世聞名，具有很高的游覽價(jià)值、歷史價(jià)值和文化藝術(shù)價(jià)值，成為中國歷史滄桑、文化變故的產(chǎn)物，是世界隱逸文化的見證，可以代表中國歷史文化的一個(gè)層面，閃爍著人類文明的光芒。
桃花源始建于晉，初興于唐，鼎盛于宋，大毀于元，時(shí)興時(shí)廢于明清。桃花源在歷史上就是我國四大道教圣地之一，與峨眉、武當(dāng)、南岳齊名，有第三十五洞天、四十六福地的美譽(yù)，融合儺、道、佛、儒等多種文化。千百年來，咸集文人墨客，忙煞古今游人，陶淵明、孟浩然、王昌齡、王維、李白、杜牧、劉禹錫、韓愈、陸游、蘇軾等都在此留下了許多珍貴的詩文和墨跡。解放后，黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人多次視察桃花源，關(guān)心桃花源。1995年3月24日，原國家主席江澤民視察桃花源，在考察了桃花源的人文景觀歷史之后，認(rèn)定：“這就是陶淵明筆下的桃花源”，并題詞留念。
桃花源風(fēng)景名勝區(qū)總面積157.55平方公里，其中核心景區(qū)面積8.12平方公里，有神話故鄉(xiāng)桃仙嶺、道教圣地桃源山、福地洞天桃花山、世外桃源秦人村四個(gè)景區(qū)近百個(gè)景點(diǎn)。同時(shí)，還有百里沅江風(fēng)景線，戰(zhàn)國采菱城遺址、星德山、仙姑洞、熱市溫泉、宋教仁故居、翦伯贊故居等外圍景觀。瀟湘八景之一的漁村夕照，位于景區(qū)之中。
桃花源地處湘西北，是湖南通往中國西部的門戶，319國道貫穿其中，位于長沙、張家界、三峽、湘西四地的中心，距這四地均在200公里左右。桃花源水陸空交通便捷，沅水經(jīng)洞庭湖水路可直達(dá)岳陽，距常德桃花源機(jī)場(chǎng)僅30公里，距常德火車站和常長高速公路40公里，將于2005年開通的常張高速公路和將于2007年開通的常吉高速公路的桃源進(jìn)出口距風(fēng)景區(qū)僅20公里。桃花源已成為長沙——張家界，長沙——湘西兩條旅游黃金線中不可替代的驛站。
目前，桃花源被公布為國家重點(diǎn)風(fēng)景名勝區(qū)、中國AAAA級(jí)旅游區(qū)、國家森林公園和湖南省重點(diǎn)文物保護(hù)單位。1998年6月12日，在日本大阪第五屆國際黃金旅游線路格萊梅獎(jiǎng)（1997年度）評(píng)選大會(huì)上，長沙——桃花源——張家界旅游線路獲目的地開發(fā)特別獎(jiǎng)，成為我國唯一獲獎(jiǎng)的黃金旅游線路。桃花源已被人們公認(rèn)為一生非游不可的全國8個(gè)人文景觀之一（見《深圳青年》2000年第一期）。桃花源還先后被樹立為全國保護(hù)旅游消費(fèi)者權(quán)益示范單位、湖南省文明風(fēng)景旅游區(qū)示范點(diǎn)。
