郴州歷史悠久，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。“郴”字最早見(jiàn)于秦代的典籍中，意思是林中的城邑。漢朝時(shí)，高祖劉邦首置桂陽(yáng)郡，郡治在郴州，從此，郴州便成為南方重鎮(zhèn)，湘南經(jīng)濟(jì)、政治、文化中心。郴州由于其重要的地理位置，自古就是兵家必爭(zhēng)之地：史書(shū)記載，項(xiàng)羽曾屠義帝于郴，趙子龍?jiān)髴?zhàn)桂陽(yáng)郡，洪秀全曾屯兵郴州。同時(shí)，郴州也博得文人墨客的青睞，唐宋文人王昌齡、杜甫、韓愈、劉禹錫、秦少游等，均在此留下膾炙人口的詩(shī)文。 悠久的歷史，燦爛的文化，給郴州帶來(lái)了眾多的古跡名勝：郴州有號(hào)稱(chēng)“天下第十八福地”的蘇仙嶺，有風(fēng)光旖旎的200里“湘南洞庭”——東江湖，有被譽(yù)為“第二西雙版納”的莽山森林公園。此外還有義帝陵、湘南起義紀(jì)念地等人文景觀。
郴州資源豐富，素有“中國(guó)有色金屬之鄉(xiāng)”、“南方重點(diǎn)林區(qū)”、“湖南能源基地”之稱(chēng)。全市已探明各種金屬礦物７類(lèi)70多種，有色金屬儲(chǔ)量占湖南全省總儲(chǔ)量的三分之二。其中鎢、鉍、鉬儲(chǔ)量居全國(guó)第一，錫、鋅儲(chǔ)量居全國(guó)第三位、第四位。柿竹園多金屬礦被譽(yù)為世界“有色金屬博物館”。此外，區(qū)內(nèi)石墨儲(chǔ)量占全國(guó)儲(chǔ)量的一半以上，煤炭?jī)?chǔ)量(8.12億噸)，占全省儲(chǔ)量的四分之一。全市水能資源豐富，水能理論蘊(yùn)藏量151萬(wàn)千瓦，可開(kāi)發(fā)量138.5萬(wàn)千瓦，已開(kāi)發(fā)105萬(wàn)千瓦。
全市森林覆蓋率達(dá)59.1％，是華南地區(qū)天然的綠色寶庫(kù)。宜章縣莽山10萬(wàn)畝原始次森林是中國(guó)南北動(dòng)植物的匯集地，被譽(yù)為“第二西雙版納”，現(xiàn)為國(guó)家級(jí)森林公園。郴州旅游資源尤為豐富，集奇、險(xiǎn)、秀、美、幽于一體，匯山、水、洞、穴、熱于一市，有“天下第十八福地”蘇仙嶺、“世界洞穴奇觀”萬(wàn)華巖、蓄水82億立方米的“南國(guó)洞庭”東江湖、“中國(guó)生態(tài)旅游第一漂”東江漂流等。
郴州是個(gè)多民族地區(qū)，有漢、瑤、蒙、畬、回、藏、維吾爾、苗、彝、壯、布依、朝鮮、滿(mǎn)、侗、白、土家、哈尼、傣、黎、高山、水、東方、納西、柯?tīng)柨俗�、土、仫佬、仡佬�?7個(gè)民族。在長(zhǎng)期的社會(huì)發(fā)展中，郴州形成了獨(dú)特的文化藝術(shù)和傳統(tǒng)風(fēng)俗。至今仍廣為流傳的戲劇有：昆劇、祁劇、京劇、越劇、花鼓戲、花燈戲、皮影戲及雜技等。
郴州是貫通南北的交通要沖，交通便捷，通訊發(fā)達(dá)。京廣鐵路、107國(guó)道、106國(guó)道、京珠高速公路貫穿全境。程控電話(huà)、無(wú)線通訊、可視會(huì)議電話(huà)等現(xiàn)代通訊網(wǎng)絡(luò)齊全。
新中國(guó)成立以來(lái)，特別是改革開(kāi)放20余年和撤地建市以來(lái)，郴州經(jīng)濟(jì)建設(shè)和社會(huì)發(fā)展取得了翻天覆地的變化。至2000年底，全市國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值達(dá)256.25億元，居湖南省第８位；財(cái)政總收入16.82億元，其中地方財(cái)政收入13.38億元，居湖南省第３位；城鎮(zhèn)居民人均可支配收入5871元，農(nóng)村居民人均純收入2430元。全市已有4個(gè)縣(市、區(qū))176個(gè)鄉(xiāng)(鎮(zhèn))達(dá)到小康標(biāo)準(zhǔn)；建成了以冶金、電力、煤炭、建材、化工、機(jī)械、食品、煙草、紡織、造紙等十大行業(yè)為主，其它新興行業(yè)和高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)不斷崛起的地方工業(yè)格局。
