張家界一直被中外游客譽為“人間仙境、世外桃源”、“中國山水畫的原本”。
游走于張家界，欣賞的是張家界的奇峰三千、秀水八百，此外，在張家界還有千姿百態(tài)的巖溶地貌奇觀及舉世罕見的砂巖峰林異景，讓人感覺山山相似卻不同。
在張家界旅游，流傳著這樣一種說法，“不到袁家界，枉到張家界”，袁家界是張家界真正的美景心臟，也是我國所有世界自然遺產(chǎn)中唯一的特級保護區(qū)，被稱為“擴大了的盆景，縮小了的仙景”、“山水經(jīng)典，詩畫之源”。
袁家界位于張家界森林公園北部，是鑲嵌在武陵源核心景區(qū)的一顆明珠。相傳袁家界的名字源于后唐時期，當時黃巢起義失敗后，朝庭為徹底肅清亂黨，四處張榜，捉拿反賊。當時黃巢手下有一名姓袁的將士，為躲避追捕，便來到了這遠離人世的深山野嶺——青巖山隱居，他在這里結廬為舍，墾荒種糧，并以自己的姓氏為這里命名，起名“袁家界”。
袁家界面積約1200公頃，風景以雄、奇、險、峻著稱，在十多華里的環(huán)山游道上，沿途景色美不勝數(shù)。袁家界的地域面積很大，游人所觀賞的，也只是其中較小的一部分。一般來說，上袁家界有幾條路可走——純粹徒步上山，從金鞭溪中段的千里相會景觀附近的左山坡上，步行1個多小時可以到袁家界山上；或者從金鞭溪紫草潭左側，逆行杉刀溝的小路也能到達袁家界，但路途更遠些；由于袁家界的山路較艱險，徒步登山卻要很長時間，因此目前較多游人采用的，是從水繞四門附近乘“世界第一梯”百龍電梯上山，全程只需3分鐘左右。
百龍?zhí)焯荽怪备叨?35米、運行高度326米，主體由154米山體豎井和172米貼山鋼結構構成，采用三臺雙層全暴露觀光電梯并列分體運行，成功地連接了張家界國家森林公園、金鞭溪、水繞四門和袁家界天下第一橋、烏龍寨、天子山等黃金景點，并以“世界上最高全暴露戶外電梯”、“世界最高的雙層觀光電梯”、“世界上載重量最大、速度最快的客運電梯”三項桂冠獨步世界。最令人叫絕是當電梯馳出豎井的那一瞬間，一幅神奇的畫卷直入眼簾，那列隊森嚴，高大威猛的“天兵聚會”，就像是一支整齊、雄壯的儀仗隊，正等待著您的“檢閱”呢；電梯到達山頂，走出站房，舉目遠望，一幅清新自然的田園山水畫凌空突出，如海市蜃樓般悄然而至，這便是人們向往已久的“空中田園”，在這里乘旅游車可到達袁家界的中心地帶。
袁家界的風景優(yōu)美，景點眾多，東行約800米有一小路蜿蜒南伸至兀巖頂平臺。置身平臺左右環(huán)顧、萬千景象盡收眼底，每當雨后初睛，時有輕云淡霧于群峰間飄浮、繚繞、但見山移峰潛，好似瓊樓玉閣，時隱時現(xiàn)。在袁家界中、下坪交接處，有一藏而不露的景觀“后花園！痹谘麻g翠竹叢林中向下穿行的時候，不經(jīng)意間突然被一面石壁擋住。正凝無路、卻見絕壁拐彎處，洞開一若滿月狀白石園內(nèi)、穿門而過， 眼前突現(xiàn)數(shù)十座奇峰參差聳立于墨綠深澗之中……
袁家界森林覆蓋率達98%以上，空氣中的含塵量和含菌量特別少，而含氧量很高，某些地段空氣中的負氧離子數(shù)目高達10萬個，比通常環(huán)境高出500倍左右，儼然一個巨大的“天然氧吧”。
天下第一橋：大自然的奇跡
你見過這樣的橋嗎？兩座山峰被一條長廊連在一起，形成天然橋洞，橋面寬約兩米，長20余米，絕對高度350米，橋上蒼松挺拔，橋邊古藤垂掛，橋下深不可測。走在橋上，只見霧氣蒸騰，松濤呼嘯，石橋好像也顫顫悠悠，晃晃搖搖似的，令人驚心動魂……這就是張家界風景之絕——天下第一橋。
天下第一橋位于砂刀溝風景區(qū)一帶，是張家界“十大絕景”之一，也是袁家界的標志性景點，據(jù)稱景點名稱出于上世紀80年代中到此游覽的一位美國旅行家之口。當他看到大自然的鬼斧神工，將一塊厚約5米的天然石板，橫空“架”在兩座山峰之上，把東西兩峰連接時不禁嘆為觀止，因為那橋的高度、跨度和驚險均為天下罕見。有關資料顯示，這兩座山峰原為一體，橋身是兩山相連的關鍵部分，但因中間石質(zhì)較為薄弱，由于風化、崩塌作用的影響，又經(jīng)過日曬雨淋、流水洗刷、山洪沖擊，久而久之，終于形成今天這一特別的奇景……天下第一橋可通行人，踏上橋面，使人有凌空御風之感；手扶鐵欄桿，仰視，青峰飄渺于云靄繚繞之中；俯瞰，奇峰如筍群，巖壑深谷中陣陣煙嵐泛起，散而復聚。
站在天下第一橋，放眼對面，便是最大的凌空觀景臺——黃石寨，那高高矗立的“六奇閣”在陽光下更是顯得褶褶生輝，在黃石寨與袁家界之間有一道長長的峽谷將兩山隔開，峽谷中有一條小溪水，溪水邊萬木爭春，姹紫嫣紅，溪水從“天下第一橋”下面淙淙流過，這便是有名的“沙刀溝”……
此外，還有天子山風景區(qū)、賀龍公園、十里畫廊、西海、黃石寨等眾多的景點都等待著您去發(fā)現(xiàn)和品味！
“詩國長城”：
列入吉尼斯世界紀錄
在長沙到張家界的途中，我們還會經(jīng)過一個列入吉尼斯世界紀錄的景點——常德十景之一的“詩國長城”。這是常德的詩墻公園，以城區(qū)沅江北岸防洪大堤為載體，熔詩、書、畫、刻于一爐，全長3000米，有“三絕詩書畫，一墻天地人”的贊譽，是品讀歷史先賢之不朽名篇，領悟博大精深之中華文明的藝術大觀園。
